从1927年到50年代末，通用汽车的传奇汽车造型师Harley Earl通过将汽车视作艺术作品——或者至少是潮品——而不是纯粹的实用产品，改变了了量产车的设计。这场变革中他的主要武器之一是Clay（本意粘土，现代汽车工业特指油泥），以一种草图和图表无法达到的沟通效果——油泥模型帮助他的客户感受设计提案。

现代汽车设计师可以使用计算机、专业设计软件、巨型显示器、数控铣削，还有花哨的虚拟现实装置。然而，汽车设计师没有放开手中的油泥，而是继续往其中注入活力。油泥是一种很好的车辆设计辅助工具（其实很多行业都可以用的，例如家电、卫浴等。），立体的空间展现可以给设计师更好的思路。

产品的设计从图纸到成品经历的每一个环节都是设计师多次更改、试验的结晶。油泥模型在产品成型前，一直担任设计师立体图纸。